LE DOMAINE BLEU

À 12 jours de son match d'ouverture à domicile, l'Impact a présenté sa nouvelle maison aux médias : le stade Saputo

Le stade sera assurément le plus beau de la première division de la United Soccer League, en attendant d'accueillir des matchs de la MLS... peut-être dès 2009.

Présentement, le stade est d'une capacité de 13 000 places, mais celle-ci pourrait bien augmenter, surtout si l'Impact fait le saut dans la Major League Soccer.

"Le dossier est dans les mains de la MLS. On attend une réponse", a déclaré le président de la formation montréalaise, Joey Saputo.

Les familles Saputo et Gillett ont demandé à la MLS d'obtenir une équipe d'expansion.

La MLS exige que les stades puissent contenir un minimum de 18 000 sièges, mais lors d'une rencontre à New York, la ligue s'est avancée en faisant d'autres recommendations à Monsieur Saputo.

"Ils nous ont suggéré d’augmenter la capacité à au moins 20 000. Le contrat que nous possédons avec la RIO prévoit une capacité de 18 000. Toutefois, nous avons eu des discussions avec eux, et il ne devrait pas y avoir de problème."

Joey Saputo prétend même qu'il serait prêt à voir l'Impact en MLS dès la saison prochaine. Le stade pourrait donc être agrandi plutôt rapidement!

D'ici là, il offrira aux spectateurs de voir le soccer de plus près. Seulement 5 mètres séparent la ligne de touche des premiers sièges.

"Ce sera intimidant pour les équipes adverses. Nous avons la même distance derrière les filets. Les gardiens adverses entendront donc les remarques de la foule", a souligné Saputo.

Et pour les joueurs, le vestiaire est aussi très apprécié. Salon privé, avec écran au mur. Des installations de première qualité. On est loin des vestiaires du Complexe Claude-Robillard.

"Le vestiaire est vraiment beau. Tellement qu’on a envie de se présenter ici deux heures avant le début de l’entraînement", a affirmé Charles Gbeke.

C’est le lundi 19 mai qu’aura lieu ce premier match au stade Saputo. Les spectateurs présents pourront profiter d’un spectacle d’avant-match en compagnie de Gregory Charles dès 14h.

Kovalev était présent

Il y avait de la grande visite à l'entraînement de l'Impact.

Alex Kovalev est passé faire son tour!

Il se trouve que Kovalev s'est lié d'amitié avec l'attaquant de l'Impact, Charles Gbeke, au cours de l'hiver.

Les deux hommes se sont rencontrés lors d'une activité promotionnelle à l'école que fréquente le fils de Kovalev.

Le grand russe a toujours aimé le soccer et il est même possible qu'il participe au match des célébrités qui se tiendra dans le cadre de la journée "portes ouvertes", au Stade Saputo, le 18 mai prochain.

"Quand j'étais plus jeune, je jouais au hockey et au soccer. j'ai choisi le hockey parce que j'avais commencé à y jouer en premier", a souligné Kovalev. "Je ne suis pas si mal au soccer, mais je ne suis pas un joueur rapide."

Q: Donc, l'équipe russe ne te prendrait pas parce que tu est trop lent?

Kovalev: "Exactement, tu as tout compris!"

"Je l'ai rencontré, il a commencé à me parler et j'étais impressionné. On a échangé nos numéros et je suis allé le voir jouer", a expliqué Gbeke.

"Il dit qu'il est un compteur. Je lui ai donné l'invitation et ça dépend de lui quand il veut venir", a indiqué Nick DeSantis avec le sourire.


Deux nouveaux partenaires

L'Impact a deux nouveaux partenaires majeurs. Après l'annonce de la Cage aux Sports il y a deux semaines, l'équipe de soccer a annoncé que Metro et Maple Lodge Farms se sont associés à titre de Bâtisseurs du Stade Saputo.

Les deux entreprises auront une signature permanente au nouveau stade et seront impliquées dans les activités du club.

Metro prêtera son nom à l'un des gradins du stade en plus de participer aux entraînements publics de l'Impact. Maple Lodge Farms est un partenaire de l'équipe depuis déjà quelques saisons, assurant une présence lors des pratiques publiques et lors d'activités communautaires du club.

L'entreprise demeurera aussi le fournisseur de hot dogs et de poulet officiel de l'Impact.

L’Impact de Montréal (2-4-0 ; 6 points) va disputer son match d’ouverture historique au Stade Saputo, lundi, face aux Whitecaps de Vancouver (3-1-0 ; 9 points).

Il s’agit du 15e match d’ouverture locale de l’histoire de l’Impact. Depuis son arrivée dans la ligue en 1993, l’Impact a conservé une fiche à vie de 10-1-3 (23 BP – 6 BC), lors des matchs d’ouverture locale.

Les deux équipes s’étaient affrontées le 12 avril dernier à Vancouver, alors que l’Impact disputait son match d’ouverture de la saison 2008. Le onze montréalais a été blanchi 1-0 au Stade Swangard.

« Je suis vraiment excité de faire partie de ce moment historique qui est très spécial pour tout le monde au sein du club, a déclaré le défenseur Adam Braz. C’est un match très important pour nous et nous avons la chance de mettre notre début de saison derrière nous. Nous voulons aussi battre les Whitecaps parce que je ne pense pas que nous méritons de perdre le premier match contre eux. C’est le temps de se reprendre contre eux avec une victoire. »

Lors de son dernier match, l’Impact a subi un revers de 1-0, mercredi, contre le Battery de Charleston. Le onze montréalais a conclu sa séquence de six matchs sur la route avec un dossier de deux victoires et quatre défaites.

« Nous devons être plus créatifs dans les 20 derniers mètres du terrain pour créer de bonnes chances de marquer, a déclaré l’entraîneur-chef de l’Impact Nick De Santis, qui en sera à son 125e match de saison régulière en tant qu’entraîneur-chef de l’Impact. En général, nous avons dominé et nous avons souvent possédé le ballon dans nos premiers matchs sur la route, mais en bout de ligne, il faut jouer pour gagner. Maintenant, nous devons gagner la majorité de nos matchs à domicile et notre nouveau stade doit devenir un endroit où il est difficile pour les équipes adverses de jouer. »

« Je n’aurais jamais rêvé de faire partie de quelque chose d’aussi parfait, a expliqué le milieu de terrain David Testo. D’être dans ce vestiaire est un sentiment incroyable. C’est certain que j’ai hâte au match, c’est le moins que je puisse dire. En tant que joueur, je suis agréablement surpris que tout soit aussi parfait. L’organisation a su créer une atmosphère idéale et nous sommes prêts à faire de ce stade notre maison. »

 Mis à part les dernières minutes, c'est sous une forte pluie que l'Impact de Montréal a livré un match nul de 0-0 aux Whitecaps de Vancouver, lundi après-midi, alors que le onze montréalais disputait son tout premier match au nouveau stade Saputo.

Pato Aguilera a failli marquer sur un coup franc à la 87e, mais le gardien a plongé à sa gauche. On croyait bien que l'Impact (2-4-1) allait obtenir un penalty pour un tacle contre Antonio Ribeiro, à la 88e, mais l'arbitre a plutôt appelé un hors-jeu, au plus grand déplaisir de la foule.

Le match a officiellement été joué à guichets fermés, soit 13 034 personnes, mais l'assistance réelle estimée se chiffrait légèrement sous la barre des 8000 personnes. La section ouest des gradins était bien remplie, la majorité des bancs étants protégés, mais c'était loin d'être le cas du côté est et du côté nord, qui sont complètement à découverts. La pluie, très forte au début du match, a tourné au déluge alors qu'approchait la fin de la première demie.

La pluie avait cessé pour le début de la deuxième demie, mais elle a repris moins de 10 minutes plus tard, un peu moins ardemment. La très grande majorité des spectateurs qui étaient dans les gradins est et nord ne sont toutefois pas retournés à leurs sièges pour la deuxième tranche du match.

Le gardien montréalais Matt Jordan a dû être alerte à la 70e pour bloquer une bonne tête de Tony Donatelli. Dwight Barnett a remplacé Charles Gbeke chez l'Impact, à la minute suivante. Barnett a eu une belle occasion à la 74e, mais il a raté son tir vers la gauche.

Joey Gjersten s'est retrouvé seul devant le gardien adverse Srdjan Djekanovic, à la 72e, mais ce dernier l'a frustré de la main gauche.

"Les conditions étaient très difficiles et la surface de jeu était lourde, a dit le milieu de terrain montréalais Mauro Biello. Nous avons quand même créé de bonnes chances de marquer, et avons limité les Whitecaps à une ou deux vraies bonnes chances. Sebrango (auteur de trois buts déjà, cette saison) n'a pas été un facteur dans l'issue du match."

L'Impact avait subi deux revers d'affilée après une victoire de 1-0 à Porto Rico, le 2 mai, s'inclinant 1-0 au Minnesota, le 10 mai, puis 1-0 à Charleston, mercredi dernier.

"C'est décevant, a concédé Biello, à propos de ce troisième match de suite sans but. Nous avons eu des occasions en fin de match mais il nous faut en profiter, surtout lorsque nous sommes seuls devant le gardien. Il faut aussi reconnaître que les Whitecaps sont très forts, ils n'ont donné qu'un seul but cette saison."

Simon Gatti de l'Impact a écopé d'un carton jaune à la 50e minute.

Son coéquipier Sita-Taty Matondo a remplacé Biello à la 53e minute, tandis que David Testo a cédé sa place à Pato Aguilera, à la 64e. Omar Jarun des Whitecaps (3-1-1) a reçu un carton jaune à la 83e, pour une faute contre Barnett.

Occasions ratées

En première demie, Leonardo di Lorenzo de l'Impact a envoyé un coup franc largement hors cible à la 10e minute. Peu de temps après, Biello a raté son tir après une belle remise de Gbeke.

Le premier tir cadré contre Jordan est survenu à la 16e minute.

Lyle Martin a bien contré une poussée de Biello sur le flanc droit après une passe de Gbeke, à la 27e minute. Diaz Kambere a bien manoeuvré à la minute suivante, mais son tir a manqué de force. Ce dernier a menacé de nouveau à la 44e, forçant Jordan à plonger à sa gauche.

A la 39e, un tir de Martin Nash des Whitecaps a frappé le poteau droit après avoir été partiellement stoppé par Jordan.

Les Whitecaps amorçaient le match après avoir gagné deux matches d'affilé en première division de la USL, trois si l'on inclut un gain de 2-1 contre David Beckham et le Galaxy de Los Angeles de la MLS, mardi le 13 mai, devant 37 000 personnes au stade du Commonwealth à Edmonton. Ils n'ont toutefois marqué que trois fois en cinq matches.